Photo de Patrick Imbert (cliquez sur l'image pour voir l'expo)

"Commerce libéral? - Commerce équitable!" Tel était le thème autour duquel s'est réuni une quarantaine de jeunes issus de 18 pays européens, l'occasion d'un séminaire organisé par la Fédération des Jeunes Ecolos Européens, du 15 au 20 mars 2001.

Les libéraux ne cessent de nous répéter que, pour vivre dans le meilleur des mondes, il suffit de "laisser faire" en respectant cependant un grand principe, qui répond au nom de concurrence pure et parfaite. Seulement voilà, cette théorie est parfois très éloignée de la réalité et les êtres humains sont autre chose que des courbes d'offre et de demande, que des tirelires qui s'emplissent et se vident au gré des pertes et profits, des embauches et des licenciements. Le système libéral ignore non seulement les aspirations sociales mais aussi les questions environnementales.

Ce système tente de nous convaincre qu'il est immuable. C'est du moins ce que défendent le Fond Monétaire International (FMI), la Banque Mondiale et l'Organisation Mondiale du Commerce. C'est ainsi que l'on nous dit que les fonds d'ajustements structurels -traduire : prêts accordés à condition que les pays se libéralisent - sont salvateurs pour les pays victimes de crises financières à répétition. Mais ces crises ne sont elles pas dues à un système libéral trop volatil ? Quant aux " remèdes " proprement dits et aux grands principes sensés permettre de réguler l'économie mondiale, ils ont souvent des effets dévastateurs : dégradation des conditions de vie dans les pays soumis aux ajustements structurels, mépris du droit des citoyens à décider du contenu de leurs assiettes - Organismes Génétiquement Modifiés, bœuf aux hormones -, guerres économiques qui frisent l'absurde - bananes, marché des médicaments. Il faut sortir de ce raisonnement purement économique pour se tourner vers une démarche de solidarité. Il est temps de dire que nous ne sommes pas des pots de yaourt !

Une des alternatives est le commerce équitable, qui "a pour objet de contribuer à la réduction de la pauvreté dans le Sud. Il établit un système de commerce qui permet aux producteurs marginalisés du Sud d'avoir accès aux marchés du Nord. Ce commerce alternatif se base sur le savoir-faire des producteurs et permet aux communautés de jouer un rôle actif dans leur propre développement. Dans le même temps, le commerce équitable satisfait une demande du consommateur du Nord" , qui fait preuve de solidarité avec les producteurs. C'est une nouvelle façon de considérer les échanges, intégrant des critères humains et environnementaux à la valeur des choses : les prix sont équitables et permettent aux producteurs de couvrir leurs besoins personnels et ceux de leurs familles, les producteurs bénéficient aussi d'un préfinancement partiel de leur production de la part des associations de commerce équitable, ce qui leur permet d'acheter les machines nécessaires à la production… Ces échanges sont basés sur le long terme. En fait, "l'idée de main invisible se transforme en main dans la main" . Le commerce équitable constitue une réelle alternative, contrairement au commerce éthique qui ne remet pas en cause le libéralisme mais s'attache seulement à " l'améliorer " par un code plus strict concernant les conditions de travail.

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Les associations de commerce équitable telles qu'Artisans du Monde, pour la France, sont le principal maillon de cette chaîne solidaire. Plusieurs associations se sont regroupées et achètent à une même centrale d'achat, Solidar'Monde, qui propose près de 1500 références. Plus récemment, on a vu le développement de la vente de certains de ces produits dans les supermarchés (le café Max Haavelar notamment), de façon à toucher un plus grand nombre de personnes. L'opération semble avoir du succès, dans le climat de suspicion qui pèse actuellement sur le contenu de nos assiettes. Le commerce équitable respecte des critères de qualité ; les aliments sont de culture biologique autant que possible...

Au niveau européen, les associations françaises appartiennent à l'EFTA (European Fair Trade Association) qui regroupe 12 importateurs issus de neuf pays. Ces associations commercent avec environ huit cent partenaires, dans quarante-cinq pays, ce qui permet à environ 800 000 familles de vivre dignement. Le commerce équitable se finance par les aides publiques d'une part, et grâce à des organismes de financement éthique (voir ci-contre) d'autre part.

Cécile Berrué